I Malmö knöt Bergman en ensemble till sig som varvade film-och teaterproduktion. På sommaren gjordes film och resten av året spelade man teater. På 1950-talet hade nämligen skådespelarna bara lön från teatern åtta månader om året. Lagom till sommaren blev alla skådespelare friställda och fick försörja sig bäst de kunde. De filmer som Bergman åstadkom tillsammans med sin Malmöensemble var bland annat Gycklarnas afton (1953), Sommarnattens leende (1955), Det sjunde inseglet (1957), och Smultronstället (1957). Flera av dessa skådespelare kom att bli några av Sveriges största som t ex Harriet Andersson, Bibi Andersson, Max von Sydow, Georg Årlin, Gaby Stenberg, Naima Wifstrand och Gunnel Lindblom.