Efter att nazisterna tagit makten i Tyskland 1933 lämnade Brecht sitt hemland. Han levde i exil i 15 år, först i Danmark, sedan i Sverige och Finland och i USA. Tiden i exil var Brechts mest produktiva som dramatiker och diktare.
Med sin förmåga att göra scenen till ett forum för tidens sociala och politiska frågor skapade han något väsentligt nytt både som dramatiker och regissör.
En levande Brechttradition har funnits på svenska scener sedan den Den kaukasiska kritcirkeln på Göteborgs stadsteater 1951.